北京时间5月5日上午6点，东部半决赛开战，骑士主场迎战步行者，打响系列赛的第一战。两队常规赛交锋4次，步行者3胜1负，成为联盟本赛季唯一一支三次击败骑士的球队。
“如果你想成为最优秀的，就必须击败最优秀的球队，”步行者后卫哈利伯顿说道，“所以，没错，我们很期待这场对决。”
骑士在首轮比赛中横扫热火，四场比赛总共净胜122分，创下了NBA纪录。G4一战，骑士在迈阿密以138比83获胜，完成了横扫，同时也创造了联盟在淘汰赛中最大分差的纪录。
步行者与雄鹿的系列赛相对激烈一些，最引人注目的是他们在决胜局中以119比118加时获胜。哈利伯顿的制胜球完成了一次史诗般的逆转，比赛还剩40秒时，雄鹿以118比111领先。
在与雄鹿队的战斗中，步行者被低估的阵容深度得以展现，西亚卡姆、哈利伯顿、特纳、内姆布哈德、内史密斯、马图林和麦康奈尔的场均得分均达到两位数。西亚卡姆以场均19.8分领跑全队。
“在训练中很难模拟他们的打法，因为他们是一支很难对付的球队，”骑士中锋艾伦说，“他们都是外线球员，而且显然是联盟中转换进攻最快的球队。”
艾伦承认对方中锋特纳能在一端投三分，在另一端封盖投篮，这给他带来了一个独特的难题，因为他通常不会在油漆区外进行防守。“我对此不太适应，所以我只能尽量减少在外线防守带来的损失，”艾伦说道。
骑士大前锋莫布利当选年度最佳防守球员，他认为自己可以用类似的方法来限制西亚卡姆。这位首次入选全明星的球员在对阵热火队时，场均得到16.3分和6.5个篮板，表现相对平淡，但他的能力远不止如此。
“我会利用我的身高臂长来防守他，”莫布利说，“他会出手投篮并命中，所以我的任务就是阻止他出手。”
骑士控卫加兰的状态是这轮系列赛最大的未知数。这位全明星球员在左脚大脚趾受伤后，错过了对阵热火队的最后两场比赛，目前他在第一场比赛中的出场情况被列为出战成疑。
如果加兰无法上场，杰罗姆有可能顶替首发，但主教练阿特金森表示，直到比赛开始前，他才会做出决定。
“我们现在处于这种情况，只能每天观察，看看他明天早上的感觉如何，”阿特金森说，“我看到加兰泡过冰桶，也泡过热水桶。我们必须在明天了解加兰的情况，然后再做决定。”
尽管骑士队在常规赛中取得了64胜18负的战绩，在联盟中排名第二，但步行者在两队的四次交锋中赢了三次。然而，两位教练都不太看重这些结果。
“当你进入到季后赛第二轮，一切都升级了，”步行者主帅卡莱尔说道，“竞争水平、比赛舞台都不同了。有很多令人兴奋的事情。”
在过去与步行者队的三次季后赛系列赛中，骑士队赢了两次，最近一次是在2018年，当时詹姆斯带领骑士队在首轮抢七获胜。在与骑士的季后赛较量中，步行者的战绩是6胜9负。
伤病名单
步行者：以赛亚-杰克逊缺阵
骑士：加兰出战成疑
ESPN预测胜率：步行者28.4%，骑士71.6%