北京时间10月14日，知名美媒The Athletic对新赛季西部战绩进行预测。火箭被看衰，预测成绩只有45胜37负，排名西部第8，需要打附加赛。排在火箭前面的7支球队及战绩是：1.雷霆、2.快船、3.勇士、4.掘金、5.森林狼、6.湖人、7.马刺。
TA关于火箭的解析如下——
休赛期最受关注的问题之一是火箭队是否过度执着于“双中锋前场阵容”？要知道，这套阵容曾在2025年季后赛为球队带来过不少高光时刻。诚然，引进杜兰特的交易是火箭队休赛期的头条操作，但当新赛季正式开打后，我们更关心的是——他们这套“体型庞大”的轮换阵容，实际运转起来到底行不行得通。
火箭队已有一位全明星中锋申京，又通过交易得到了37岁的杜兰特。即便如此，球队仍签下了亚当斯、芬尼-史密斯，与小贾巴里・史密斯续签了5年1.22亿美元合同，还签下卡佩拉，并签下杰夫-格林作为“保险选项”。
火箭队还拥有三位“风格强硬、但投篮不稳定”的侧翼球员——伊森、泰特和奥科吉，这三人往往在“以小打大客串大前锋”时才能打出最佳表现。此外，球队最具潜力的年轻球员阿门-汤普森，上赛季大部分时间里担任的是首发大前锋。
这套阵容到底该如何搭配？尤其是在球队唯一靠谱的后卫范弗利特因前交叉韧带撕裂赛季报销后，问题变得更棘手了。
阿门-汤普森将成为关键——无论防守端对位哪个位置，他基本都会以“全职控卫”的角色运转球队。范弗利特的伤缺，或许也给了火箭队一个机会：尝试那些原本可能“永无出场机会”的阵容组合。前场方面，人们猜测火箭队可能会让小贾巴里-史密斯与杜兰特搭档“双塔前锋”，但两人都不太擅长在外线追防对手；而且史密斯理论上的“空间型打法”和“错位低位进攻潜力”，也因他几乎无法运球的短板而受限。
除阿门-汤普森外，火箭队仅剩下两名后卫——其中至少有一人需要在第二阵容中承担大量出场时间。这就引出了另一个关键问题：谢泼德能胜任轮换角色吗？
这位2024年的探花秀，曾在2024年夏季联赛中表现惊艳，但上赛季几乎没得到出场机会，2025年拉斯维加斯夏联也暴露了更多短板。不过，他的远距离投篮能力和抢断嗅觉，若能兑现，将极大程度解决火箭队“轮换衔接”和“空间拉开”的难题。如果谢泼德无法胜任，阿隆-霍勒迪只能为火箭队提供“合格轮换水准”的表现，再无更多亮点。
但单论天赋，这支火箭队堪称“猛兽级别”——尤其是若杜兰特能维持全明星水准。汤普森虽无投篮能力，却能凭借惊人的运动能力和防守每晚带来震撼表现；申京和伊森已是对手的“麻烦制造者”，且年纪尚轻，仍有巨大进步空间；若谢泼德能进入轮换，火箭队将拥有“10人深度”的阵容，甚至第三中锋卡佩拉的实力，都强于许多球队的替补中锋。
火箭队仍处于“发展关键期”，需要做出一系列“艰难决策”。伊森即将面临续约谈判，汤普森则将在一年后有资格签下一份潜在的顶薪续约合同。此前，火箭队因“无出场时间可用”，已放弃了惠特莫尔；在杜兰特交易中，又送走了杰伦-格林；若球队计划留下杜兰特，或许还需要再进行一次“阵容整合”交易。而小贾巴里-史密斯的续约合同，在某种程度上与杰伦-格林的合同类似——其薪资规模能让他在明年夏天成为“薪资匹配工具”。
另一项艰难决策是：是否要像引进杜兰特那样，再进行一次“押注式”交易？要知道，火箭队的资产储备依然惊人：他们拥有太阳队2027年和2029年的两个无保护首轮签，外加2027年与战绩低迷的篮网队的选秀权互换权。若有合适的球员进入交易市场，火箭队完全有能力出手——这也是他们新赛季“上限最高”的可能性。有一种观点认为，不与伊森续约，是为了将他保留为“赛季中期可交易合同”，尤其是考虑到火箭队目前没有到期合同可用。
尽管在解决阵容适配问题时，球队表现可能会有些磕磕绊绊，但凭借汤普森、申京与杜兰特的组合，火箭队依然会是“必看球队”。相比一些乐观观点，我们对这支球队的预期更为谨慎——他们在前场引援上确实“用力过猛”，导致范弗利特受伤后，后卫线陷入“无人可用”的困境。但仍要强调：若火箭队能再完成一笔重磅交易，那其他球队就得小心了。
