如果12月15日从未发生过呢？

今天是丹佛掘金球迷的特殊日子。

五年前的2016年12月15日，尼古拉·约基奇成为丹佛掘金队的永久首发中锋。尽管迈克尔·马龙和他的团队花了一段时间才完全投入到这样一位具有巨大优势和劣势的独特球员身上，但最终还是取得了成果。与NBA历史上其他球员不同的是，乔基奇已经连续五年执教。从第二轮选秀到伤病替补到首发到全明星到一线队全NBA到MVP再到。。。见鬼，我不知道他下一步该怎么办。联盟中最好的球员？这一代最好的球员？谁说他会停止以这种速度进步呢？

不管怎么说，掘金队在五年的时间里都从信任乔基奇中获得了回报，因此他们现在和未来几年都在争夺冠军。伤病暂时阻碍了这一进程，但丹佛有乔基奇带领他们沿着这条道路前进，这一点并没有改变。

但如果他们没有Jokić呢？

亚舍·利维正在撰写一篇关于12月15日故事的文章。如果你对回忆五年前的故事更感兴趣，那么看看那篇文章。这件不是那件。

我认为另一种现实会更有趣。如果乔基奇没有重新进入首发阵容，掘金的球队会发生什么？如果Jokić仅仅是在一个高质量的首发中锋，一个对竞争者有帮助但可能无法确定其路线的中锋，那会怎么样？

这是。。。掘金悖论。

2016-17赛季

丹佛本赛季的决定性时刻发生在丹佛从尤素福·努尔基奇转会到约基奇的时候。假设这不会发生。比如说，乔基奇留在板凳上，掘金没有换中锋，而是换了控卫。伊曼纽尔·穆迪是NBA最差的控卫之一，那个赛季最终被杰米尔·纳尔逊取代。如果掘金队与纳尔逊、加里·哈里斯、达尼洛·加里纳里、肯尼斯·法里德和努尔基奇一起离开，那一年他们仍将以35比40获胜。他们可能不太好，但他们会在这个群体中找到一些能力。穆迪会坐在板凳上，与新秀贾马尔·默里、威尔·巴顿和乔基奇并肩作战。

很有可能，掘金会发现他们自己没有一个可以培养的球员。至少，直到赛季末他们开始贾马尔·默里。丹尼洛·加利纳里会在最后期限被交易，尼尔森会被安排在板凳上为穆雷腾出上场时间。默里和哈里斯并肩作战将意味着两名后卫的得分之夜会很高，而默里的发展将因为拼命帮助掘金赢得比赛而加速。

尽管约基奇将继续为努尔基奇争取上场时间，但由于缺乏防守，他最终将成为替补，帮助穆迪埃、穆雷和巴顿打球。努尔基奇作为首发当然会更开心，但这不会持续到下个赛季。

2017 NBA选秀

掘金最初在2017年选秀中获得了第13个选秀权，但即使在上个赛季他们为季后赛奋力拼搏的同时，他们也在探索交换选秀权的大思路。他们为吉米·巴特勒、保罗·乔治、埃里克·布莱索（Eric Bledsoe）以及凯里·欧文（Kyrie Irving）寻找交易机会。有很多关于顶级球员的讨论。丹佛当时决定留在球场上，因为他们相信自己年轻的核心，而乔基奇站在最前沿，但他们认真考虑的球员之一是凯文·洛夫。

在这个悖论中，掘金获得了凯文·洛夫，交易了加里·哈里斯、尼古拉·约基奇和第13位洛夫总选。克利夫兰骑士队、印第安纳步行者队和丹佛掘金队之间从未有过的三队交易最终得以通过，因为掘金队向步行者队提供了一份他们无法拒绝的报价，因为他们将保罗·乔治转会到克利夫兰。哈里斯当时被认为是一个边缘蓝筹股的前景，而乔基奇在2016-17赛季展示他的传球和得分能力足以让印第安纳咬一口。

因此，丹佛获得了爱。他们把他、努尔基奇和穆雷放在同一个阵容中，而且效果几乎和预期的一样好。

凯文·洛夫和贾马尔·默里的生活

很明显，在2017-18赛季，作为丹佛队的首发大前锋，洛夫仍然有很多潜力，场均20分，10个篮板，4次助攻。他与穆雷的双人比赛成为丹佛队进攻的主要内容，他甚至在替补席上蹒跚而行，带领球队第二个单位。掘金显然有一个很棒的前场，有洛夫、努尔基奇和自由球员博詹·博格达诺维奇接替加里纳里。此外，穆雷已经向前迈出了多步，场均得到17分和5次助攻，同时在关键时刻打出了几次艰难的射门。他看起来在不久的将来会成为一名明星。威尔·巴顿也有机会大放异彩，他正在成为一名比丹佛想象的更好的后卫，同时每晚都在防守对方最好的外围球员。

不幸的是，掘金在博格达诺维奇、洛夫和努尔基奇的前场没有足够的防守。该队在防守排名第25位，在进攻排名中仅排名第8位，还不足以实现他们所希望的排名跃升。很明显，丹佛队有几名天才球员，但当他们想成为一支比0.500强的球队更出色的球队时，他们却停不下来。

赛季末，迈克尔·马龙被解雇，掘金队被迫寻找另一位防守教练，并承诺从交易尤素福·努尔基奇开始，为下一位到来的教练提高防守人员。

用努尔基奇换取更大的流动性

尽管很明显努尔基奇是一名非常优秀的球员，在2017-18赛季场均15分、10个篮板和3次助攻，掘金队不相信他在球的两侧都能打出额外的装备。他时不时地打出好的位置球，他的身材和油漆都很好，但他就是没有足够的机动性来弥补爱在大前锋位置上的不足。因此，掘金队决定将努尔基奇交易给孟菲斯灰熊队，以换取马克·加索尔。加索尔的防守智慧和地板间距帮助丹佛队在球的两侧解决了一些最大的问题。

对于掘金球迷来说，这是一个悲伤的日子，他们享受着努尔基奇的天赋和乐趣，以及他内心的存在和态度。他甚至偶尔表现出以得分手的身份接手比赛的能力，至少当他在罕见的情况下以得分手的身份接触到比赛时是这样。掘金球迷知道他不会是最适合爱情的球员，但是丹佛找到了一名中锋，他可以在短期内帮助他们。加索尔将帮助丹佛的防守从第28位上升到第18位，而替补席的增加也帮助了丹佛。他们也用博格达诺维奇换下了阿里扎，留下贾马尔·穆雷和威尔·巴顿来加强进攻。穆雷在他的第三个赛季平均每场得分超过20分，巴顿自己场均得分16分。

不幸的是，进攻仍处于前10名的边缘，而防守只进入前20名，掘金队只是另一支高于平均水平的球队，以47场胜利结束，获得7号种子，在第一轮面对詹姆斯·哈登和休斯顿火箭队，士气低落。这对凯文·洛夫来说尤其尴尬，他在门柱上很难得分，也无法跟上丹佛最佳球员的步伐。

Timothy Nwachukwu摄/Getty Images

在2018-19赛季掘金获得首轮出局后，洛夫和默里分别与丹佛签订了大合同。当穆雷继续他的发展轨迹，并最终成为一个全明星后不久，爱开始真正倒退。他运动能力的下降导致了篮筐周围身体素质的下降，这很快影响了他在球的两端。掘金队在他签约后的第一年内就开始后悔爱情的延长，但球队开始看到墙上的文字，并决定避免交易优秀球员和选秀权，当丹佛打电话给他们的前球星进行交易时。

在接下来的几年里，穆雷巩固了自己的明星地位，但很快就对丹佛表现不佳的赛季不再抱有幻想。加索尔退役了，巴顿进入了自由球员的行列，尽管丹佛在边路上做出了一些努力来帮助他，但穆雷仍然要求球队变得更好。丹佛有义务在未来2021个赛季中交易第一轮，以明确爱的薪水和创造封顶空间，最终签下德玛尔·德罗赞成为Murray的第二颗星。幸运的是，丹佛在2018年的选秀中签下了米切尔·罗宾逊，以帮助长期取代约基奇和努尔基奇，因为在加索尔退役后，他成为了穆雷强大的后卫和高球威胁。

不过，这永远都不足以让掘金退出第一轮。他们拼命想让交易成功，但默里最终要求在2022年休赛期进行交易。2016年12月15日，掘金队的球员名单上没有一名球员留在2022年，而在平庸的车轮旋转了这么长时间之后，掘金队正朝着另一个重建年前进。

这就是为什么12月15日是如此重要的一天。迈克尔·马龙和掘金不必对2014年第二轮选秀乔基奇做出承诺，乔基奇当时表现不错，但并不出色。他们本可以坚持2014年首轮在努尔基奇的选秀，在控卫位置尝试不同的解决方案，或者交易一名更好的大前锋，或者解雇教练，或者按下重置按钮。在掘金以9胜16负的战绩开始2016-17赛季后，所有这些情况都摆在了桌面上。

为了我和整个掘金队，我很高兴他们信任尼古拉·乔基奇。年复一年，他面临着变得更好的挑战，每一次，他都做到了。拥有这样的球员，这样的天赋，在丹佛的阵容中隐匿是掘金无法想象的祝福。

我会知道的。我只是想象了另一种选择。