火箭队历史上最大的“如果”是什么，而不是克里斯·保罗的腿筋
2014年，我在当地一家休斯顿体育博客上写了关于休斯顿火箭队的博客。火箭队刚刚在季后赛中惨败波特兰开拓者队，却错过了自由球员克里斯·波什的签约，因此球迷士气低落。就在2014-15赛季开始之前，我给编辑写了一篇题为“火箭是时候离开凯文·麦克海尔了吗？”。当这个想法得到批准，选秀稿完成时，火箭队已经以六连胜开始了这个赛季。这个故事的想法被废弃了。
火箭球迷知道那个赛季发生了什么。
休斯顿的防守令人难以置信，詹姆斯·哈登在MVP排名中仅次于斯蒂芬·库里，火箭队在近二十年来首次进入西部决赛。那年他们是灰姑娘故事队，凯文·麦克海尔在赛季中期得到了一份延长合同。
第二个赛季，火箭队彻底崩溃了。
在4-7开局后，麦克海尔突然被解雇，由临时主教练J.B.比克斯塔夫接替。在前一年成为第二种子后，休斯顿以8号种子结束了本赛季，并在五场比赛中被金州勇士队淘汰。加盟中锋德怀特·霍华德以自由球员身份离开，火箭队不得不重新考虑他们围绕詹姆斯·哈登的方式。如果不是工资帽的大幅提升，休斯顿可能永远不会像他们那样迅速地让火车回到正轨。
这就提出了一个问题：如果休斯顿比他们早离开麦克海尔会怎么样？
在第一轮输给开拓者队后，麦克海尔非常紧张，每个人都知道这一点。在连续夏季收购詹姆斯·哈登和德怀特·霍华德后，火箭队成为了2013-14赛季全城的热门话题。哈登和霍华德被视为NBA前15名天才球员，杰里米·林、钱德勒·帕森斯和特伦斯·琼斯等令人兴奋的配角围绕着他们，每个人都知道球队有夺冠的渴望。因此，当他们陷入绝望的短缺时，麦克海尔显然是替罪羊。休斯顿在那个赛季几乎没有赢得主场优势，他们的防守平平，篮圈保护最好，麦克海尔在季后赛被特里·斯托茨彻底击败。
坦率地说，休斯顿在那个夏天选择保留麦克海尔，这让很多人感到惊讶。也许他们不想分散对波什自由职业生涯的注意力，但这确实令人惊讶。如果你回顾一下，麦克海尔本来就不应该有这样的工作。
在交易詹姆斯·哈登之前，火箭队正在成长为一支年轻的重建队伍。麦克海尔在哈登到来之前的那个赛季被雇佣来接替名人堂球员里克·阿德尔曼。他不是一个糟糕的教练，但是当你获得像詹姆斯·哈登和德怀特·霍华德这样的优秀球员时，你已经过了“不错”的阶段。
休斯顿队2014年系列赛对阵开拓者队的比赛清楚地表明，手头的任务已经超过了麦克海尔作为教练的能力。在德怀特·霍华德旁边首发奥马尔·阿西克，对于拉马库斯·奥尔德里奇拥有他生命中的季后赛比赛，他感觉自己反应过激。当然阿西克更有能力防守奥尔德里奇，但是，在地板间距上的权衡是不值得的，当时大多数教练都可以告诉你这一点。除了那个系列赛中低于标准的底线进攻之外，除了2015-16赛季，火箭队在麦克海尔的领导下从来没有过强大的防守能力。
那么，当人们清楚地看到麦克海尔在季后赛中是一个低于标准的进攻战术家，而球队的防守表现严重不佳时，他到底是为了什么？
如果休斯顿在开拓者系列赛结束后放弃麦克海尔，并继续聘请另一位拥有“球员教练”以外的篮球身份的教练，那么他们在2015-16赛季浪费掉一个赛季的可能性就会小得多。他们有可能无法进入2014-15赛季的西部决赛，但如果看起来他们正在朝着有意义的方向发展，那也没什么大不了的。火箭还可以利用2016年夏天招募凯文·杜兰特和戈登·海沃德等自由球员，而不是埃里克·戈登和瑞安·安德森。
但从理论上讲，他们在2014年会雇佣什么教练呢？
也许是该组织一直想聘请的教练，并最终在两年后成为教练：迈克·德安东尼。2014年5月2日休斯顿输给波特兰的有趣之处在于，德安东尼在输给波特兰的几天前辞去了湖人队主教练的职务。如果火箭队想离开麦克海尔，德安东尼会在那里接受。
现在，一年前德怀特·霍华德丑陋地离开了湖人队，这显然是个大问题。据报道，霍华德与德安东尼的关系并不是很好。然而，德安东尼已经表明，为了球队的发展，他愿意与球员们开诚布公，这一点在这里也适用。没有哈登和霍华德的理论签字，他也无法获得这份工作。
把哈登和霍华德想象成德安东尼体系中真正的挑战者，要比他们最终在一起更有成效。在他的巅峰时期，霍华德有能力做到克林特·卡佩拉在进攻上所能做到的一切，但做得更好。他的抓球半径更大，手更好，身体更强壮。你会在闪光中看到这种lob威胁的实例，但在整个游戏期间都不会看到。这就是为什么哈登和霍华德的搭档如此令人沮丧的原因之一——他们的技术组合互相称赞，但他们从来没有这样做过。
休斯顿在两年前聘用德安东尼的替代时间表令人不安。哈登和霍华德最终可能会更加共生，进攻会更加流畅，他们作为一支篮球队的身份也会更加清晰。这种身份使他们避免浪费2015-16赛季的时间，这反过来又使他们在2016年对杜兰特这样的自由球员具有竞争力。也许他们错过了杜兰特，但他们肯定是在谈话中，而不是事后才想到的。
当然，没有人能够证明或反驳这一理论。这就是为什么这是一个有趣的思维练习。尽管如此，哈登时代火箭队的一个关键“如果”是他们选择不比以前更早离开麦克海尔。当然，2018年克里斯·保罗的腿筋伤对休斯顿来说无疑是毁灭性的，但麦克海尔的“如果”是可以预防的。很明显，在2013-14赛季之后，麦克海尔并不是火箭想要去的地方的合适教练，他选择了不去，浪费了好几个赛季。
