贾马尔·-穆雷的伤势改变了NBA的格局
这个赛季就像是丹佛掘金的巅峰。历时数年的集体发展、稳步提高、久经磨练的化学反应终于有了成果。上个赛季，掘金队在连续两个系列赛中以3比1的比分落后的情况下成功翻盘，时隔10多年首次闯入西部总决赛，震惊了整个NBA。2021年，掘金队带着强烈的夺冠愿望卷土重来。
尼古拉-约基奇的状态达到了他职业生涯最好的状态，在首场比赛的开场就打出了MVP的水平。也许是因为季后赛之后的休赛期非常短暂，球队的其他队员花了更长的时间才调整好状态。但是贾马尔-穆雷，在赛季初期处理过无数次下肢的伤病最终开始像他在去年季后赛中的劲爆表现一样爆发出来。
丹佛凑齐了它的两个互补的明星，渐渐成熟的迈克尔-波特和球队在交易截止日前得到的拼图阿隆-戈登。掘金队在交易截止日后立即取得了八连胜，他们有理由成为西部最好的球队。
在周一输给勇士的比赛中，穆雷的一次糟糕的突破改变了一切。此前穆雷因为右膝酸痛缺席了四场比赛，而他在一场非接触性比赛中左膝屈曲。周二的核磁共振证实了他的前交叉韧带撕裂，这个伤不仅会让他失去本赛季剩余的时间，也可能会让他失去下赛季的大部分时间。它完全改变了掘金崛起的进程，也许是不可逆转的。
我们不需要像本赛季其他很多人一样，重述或重述所有可能导致伤病的不利情况。在这一点上，穆雷和掘金所能做的就是希望他能迅速而彻底地康复，并在他最终回归时能重新回到他之前的状态。与此同时，他们必须努力拼凑出足够的材料来填补花名册上的一个大洞。
穆雷在迪士尼犹如火山爆发般的表现改变了掘金的命运。这不仅为球队提供的高端运球创造者，也约基奇的比赛变得更轻松。他们的双人配合一直都是致命的，势不可挡的。随着球队越来越多地被迫快攻或转换挡拆来代替穆雷的急停跳投，约基奇越来越发现自己的位置，要么在四对三的情况下拉到外线投空位三分割裂防守 ，要么就是与体型更小的防守队员对抗。
尽管在处理身体消耗时起步缓慢，尽管从未达到去年在泡沫时期的最高点，但穆雷正处于他最好的职业赛季。他的中投和三分命中率都创下了职业生涯的新高，同时将失误率降至职业生涯的低点，并继续提高攻防能力。也许最重要的是，他和约基奇在一起合作的第五年，他们之间的双人配合就像精心排练的芭蕾舞剧般精准。
因为他们在有球和无球的情况下都能做很多不同的事情，所以他们的肘区配合、运球传球和高位挡拆都有近乎无限的排列组合。他们非常了解对方的习惯、节奏和动作模式，以至于他们的覆盖率读数和随后的计数器是同步的、瞬时的。他们似乎总是领先防守两步。根据PBP的统计，约基奇对穆雷和穆雷对约基奇代表了联盟前八助攻组合中的两个。
尽管本赛季约基奇在个人水平上表现出色，但穆雷分担投篮负担和分散防守注意力的能力大大加强了他。在穆雷和约基奇都在场上的情况下，掘金的进攻得分达到了122.4分，掘金每百回合领先对手超过11.5分。而在约基奇单独带队时，掘金百回合要输2.1分，进攻得分为111.3分。NBA高级统计数据显示，当穆雷和约基奇同时在场时，约基奇的有效投篮命中率从57.3%上升到62%，失误率从6.0/100下降到3.6/100。
掘金没有任何人可以取代穆雷作为创造者为球队提供的作用。到目前为止，他们的球队之所以有如此大的意义，是因为他们在替补席上拥有茁壮成长的低使用率角色球员：突破手、二线进攻手和定点射手，他们环绕着丹佛的精英球员，并利用这些球员创造的优势。小波特可以自己投篮，但他在接球时比运球时好得多，而且他不会为别人创造机会。戈登是一个可靠的传球手，他能在紧要关头控球，但他在丹佛的前几场比赛只不过是突出了他在奥兰多作为核心的错误。
蒙特-莫里斯是一个不犯错误的稳健控卫，但也没有改变防守的得分能力。威尔-巴顿很可能是最能接近穆雷在上球和下球威胁的人，但他作为控球手、传球手和射手方面的表现还是很差的。事实上，剩下的大部分重担只会堆在约基奇已经压力满满的肩上。
穆雷的缺席在约基奇需要休息的时候尤其明显。掘金在周日输给凯尔特人的比赛就是一个很好的例子，他们在下半场以31-3的比分将领先14分变成了落后14分。很明显，事情很少会再变得那么糟糕。但是凯尔特人的大部分跑动都是在约基奇坐在板凳上的情况下进行的。一场比赛必须在没有他或穆雷在场上的情况打15分钟多，场上没有一个可以依靠的组织者使得掘金处于一个极其不稳定的位置。
约基奇已经足够好了，而且球队阵容仍然足够强大，可以让掘金在第一轮的主场优势中保持优势。他们目前在4号种子位置上比湖人领先一场，如果湖人跌出第五的位置，他们甚至可能赢得一个系列赛。
但如果没有穆雷，很难想象丹佛会战胜其他四支球队中的任何一支，而这四支球队都在为争夺联赛的霸主地位而努力。在季后赛的环境下，对约基奇的要求太高了，对手肯定会觉得把MVP大热门限制住会舒服得多。当他被迫放弃球的时候，他和掘金其他人没有什么两样。
这本身就让人们对西部季后赛失去了很多期待，尤其是考虑到穆雷和约基奇去年在一起的表现。掘金新的首发阵容堪称强大，他们在能够在110分钟内赢对手43分。但是现在我们将无法看到它在下一个层次上的能力。由于在休赛期没有真正的灵活性，丹佛下赛季的情况不会变得更容易。
好的一面是掘金有足够的时间从中恢复过来，穆雷只有24岁、小波特22岁、戈登和莫里斯25岁，约基奇今年26岁且从未受伤。并且泽克-纳吉看起来很有前途。
如果穆雷能及时赶上季后赛的话，小波特的一个飞跃和其他人的一小步甚至足以让丹佛在下赛季的竞争中处于领先。但目前，一支排名稳定、目标明确的掘金队陷入了不确定性。
重大人事决策迫在眉睫，将更难驾驭，因为团队在需要做出决策之前可能还不完整。小波特将有资格在这个休赛期续约，如果没有达成协议，他将在明年成为受限制性自由球员。如果巴顿在2021-2022赛季拒绝了价值1470万美元的球员选项，他可以在本赛季结束后进入自由市场。戈登将在明年夏天成为不受限制的自由球员。仍然有价值的保罗-米尔萨普是只有为期一年的合同，并可能是他最后作为一个积极的贡献的赛季。
这个团队逐渐成长到一起，直到最终成长为一个成熟的竞争者，当穆雷准备回归时，他们看起来可能会有很大的不同。丹佛目前的天赋和健康的结合很难重现。NBA是不饶人的，像他们本赛季那样的机会很难获得。
像这样的关键时刻总是提醒我们，整个联盟是多么变化无常，多年来精心制定的计划是如何在一瞬间化为乌有的。掘金队的征程还没有结束，但即将走一条大弯路。希望他们不会迷失方向。
