7支球队，1个季后赛名额：评估西部野生动物比赛

本赛季上半段，西部排名垫底，留下了一队0.500以下的队伍，他们像乌龟一样在东部“赛跑”，争夺最后的季后赛席位。

湖人、快船、掘金、爵士、火箭和小牛都在某种程度上确立了自己的竞争者地位。令人惊讶的雷霆队距离第九名还有五场比赛，如果他们能保持目前的核心位置不变的话，这应该是进入季后赛的稳妥赌注。

从后面看，9-34勇士队在四个月的六场比赛中，失去了凯文·杜兰特、克莱·汤普森和斯蒂芬·库里，要么是自由身，要么是受伤，所以他们别无选择，只能等到明年。

在此期间，七支西部球队将在下半赛季争夺一个季后赛席位。在星期四的赛程结束后，8号到14号只剩下四场比赛，让我们来看看每一位战士的脉搏（赛季记录在星期五的括号里）。

孟菲斯灰熊队（19-22）布兰登·迪尔/盖蒂图片体育/盖蒂

在这七支球队中，灰熊队是短期内最无忧无虑的，也是长期最有希望的。

在球队最后一次出现在季后赛仅仅三年之后，解散“磨砂时代”的球员名单已经通过彩票的运气和合理的选秀决定结出了果实。

首先，莫兰特是一代人中最令人印象深刻的新秀控球后卫。在他这个位置上的年轻球员应该很努力，特别是当他们以如此高的速度比赛时。莫兰特之所以如此特别，是因为他有能力在一瞬间以一种不屈不挠、令人毛骨悚然的速度踢球，然后在下一刻展现出一位经验丰富的地面将军的风度。

莫兰特在本周对阵休斯顿的比赛中8毛钱的助攻中录得不少精彩的卷轴助攻，但他的几个低级别助攻同样令人印象深刻。

这两次助攻（在下面2:00-2:14之间的视频中）突出了莫兰特比赛的时机和微妙之处。在第一个例子中，莫兰特令人信服的进攻愚弄了P.J.塔克，一个优秀的后卫，让他相信一次进攻即将到来，但是新秀比老前锋领先了一步，当塔克把小杰伦·杰克逊留在底线时，他就开始向空中飞过。在第二个例子中，一个简单的莫兰特-杰克逊接球和滚球变成了队友所罗门-希尔的一个三分球，莫兰特利用了一个滚球杰克逊的注意力，冷静地进入了一个轻松的传球，而没有断步或接起他的运球。

这很简单，但大多数警卫需要几年时间才能掌握这些微妙的技巧。莫兰特在几个月内做到了这一点，他平均得到18分，6.9次助攻，3.5个篮板，并在49-41-80的射门得分。

与此同时，杰克逊已经证明了他有能力成为一个地板间距，在球场两端的边缘运行恐怖。布兰登克拉克应该是一个精英终结者和边缘保护多年。狄龙·布鲁克斯是一个正在成长中的神枪手，他可能是莫兰特在后场的完美补充。德安东尼·梅尔顿是之前被称为“乔希·杰克逊交易”的奖项

莫兰特、杰克逊、克拉克、布鲁克斯和梅尔顿都不到24岁。灰熊队已经连续赢了6场，19场中赢了13场。在那段时间里，他们击败了火箭、快船、雷霆和热火。他们应该为凯尔特人赢得一个前六名的选秀权，但是他们今年很容易就放弃了，而不必担心这会对他们的重建产生什么影响。

在这一点上，一切都是肉汁的格里兹。

圣安东尼奥马刺队（17-22）哈里·亚伦/盖蒂图片社

马刺有22年的季后赛连胜，但在所有这些球队中，他们应该是最不热衷于毫无意义地跑向八号种子。不同于波特兰，它仍然自诩为一个竞争者，也不同于这个名单上的年轻的，小的市场球队，他们希望主办几场季后赛，圣安东尼奥只是不需要。

现在的球星德马尔·德罗赞和拉玛库斯·奥尔德里奇几乎肯定不会成为下一个伟大的马刺队的一员，而这些马刺队现在离真正的竞争还很远。如果这场第八名的比赛中有任何一支球队倾向于炸毁它，并希望转移它的老兵，那支球队就是圣安东尼奥。

话虽如此，如果马刺真的把这群人团结在一起的话，由于最近的一个重大进展，他们值得关注。

他们的一位中程大师奥尔德里奇突然开始有规律地从深海发射，这可能为进攻打开许多选择。奥尔德里奇成为一名地板垫块为德罗赞打开了一条道路，尽管他经常被引用的局限性，但他正在打他一生中最好的球，这可以让波波维奇和奥尔德里奇以及防守型大个子雅各布·坡特尔一起打，因为间隔不是问题。

尽管如此，不要指望马刺队，他们已经连续第二年以3分的命中率排在最后，彻底改变他们的进攻阵容。他们没有足够的人员来完成这项任务，正如波波维奇在上周末多伦多获胜前所说，你不能仅仅假设其他球员会成为射击威胁。

波波维奇说：“他们肯定会好起来的，但你可以想干多久就干多久，你不会是斯蒂芬·库里。”每个人都有一个基于很多事情的限制。如果没有别的，只是上帝给的生理化妆。他们有什么样的手，他们有什么样的释放，他们有什么样的时机，他们的身体有多协调-这是不同的。雅各布·坡可能永远不会像奥尔德里奇那样射中三分球。

“但他可能最终会开始投篮（三分），因为现在的联盟就是这样。你必须投三分，否则你很有可能输掉每场比赛。”

如果他们想继续他们在季后赛的出色表现，马刺要么需要重塑自己，要么希望波波维奇的最后声明被证明是错误的。

波特兰开拓者队（18-24）洛奇·韦德纳/国家篮球协会/盖蒂

本组最令人失望的球队是开拓者队，他们在本赛季18-24开始了他们鼓舞人心的总决赛。

三年前，波特兰在42场比赛中都保持着同样的战绩，之后在季后赛中以41比41轻取8号种子。

“很明显，我们并没有达到我们想要的水平，但那个赛季（2016-17赛季）的收获是我们上半场的防守不是很好，下半场我们的防守有了实质性的飞跃。“这就是我们前进的动力，”主教练特里·斯托茨1月7日在多伦多说，他注意到波特兰今年的板凳是由年轻球员组成的，他们在防守上的发展往往需要更长的时间。

斯托茨接着说：“交流和期待——老将队的防守能力更强，因为他们看到了事情，也能预见到事情的发展。”这是我们面临的挑战之一，但我们可以做到。其中一些可能是schematic、Xs和Os，但很多只是在交流，让彼此变得更好。”

开拓者队本赛季的有效射门率（51.3%）实际上排在前10名，他们在把对手从3分线上赶走的同时公布了优秀的篮圈保护数据（59.7%的篮圈防守射门率，排名第五）。

不过，虽然大个子在逼抢篮筐失误方面做得很好，但波特兰的外围球员在总体上允许了太多的渗透，30.4%的对手外场进球尝试都在篮筐3英尺以内。在罚球线上，开拓者也是一支倒数第十的球队，他们没有足够的失误，这都是进攻点防守不好的标志。

纽尔基奇2月份伤愈复出可能会解决波特兰糟糕的防守篮板球（排名27的防守篮板球率为29.2%），但是即使努尔基奇以巅峰状态回归，这对一个因为腿伤而缺席近一年的大个子来说是一个很大的要求，他也无法弥补这个阵容中大量的防守责任。

至少用努尔基奇在中场的拼抢代替哈桑·怀特塞德应该能帮助达米安·利拉德和希杰·麦科勒姆解锁波特兰的12号进攻，重新吹嘘自己的精英进攻对波特兰来说和重新找回自己的中卫一样重要。

菲尼克斯太阳队（17-24）克里斯蒂安·彼得森/盖蒂图片社

太阳队本赛季开局就令人震惊，但周四对尼克斯队的不平衡胜利给了我们一个乐观的理由：迪安德雷-艾顿回到首发阵容，在抢下21个篮板的同时，贡献了26分。

自从脚踝扭伤回来之后——在停赛25场之后——艾顿只出场了8场中的3场，因为太阳队大部分时间都是和老中锋阿伦·贝恩斯在一起。

贝恩斯是一个非常优秀的后卫，正是通过在球场的那一端的改进，凤凰城在开赛的一个月里挑逗了一个有希望的赛季，但教练蒙蒂威廉姆斯需要考虑这里的大局。艾顿是上赛季的头号射手，33岁的贝恩斯很可能不会出现在太阳核心的位置上，而菲尼克斯需要知道艾顿-德文-布克的搭档能提供什么。

顺便说一句，布克仍然是一个进攻奇才，他本赛季51-36-91的投篮命中率平均为26.2分和6.3次助攻。

布克在场上时，菲尼克斯的进攻处于前四位（113.4分）。当他坐下来的时候，球队99.6的进攻得分比排名第30的尼克斯队每100次得分还要差4分。而当布克和艾顿和里基·鲁比奥（布克一直需要的称职的双向控球后卫）共用球场时，太阳队的得分已经超过了对手每100次占有超过20分。

与此同时，凯利·奥布雷在一份有利于球队的合同中把自己变成了一名优秀的球员。米卡尔·布里奇斯仍然很有趣。太阳队有能力在今年的季后赛中保持弱势，并为未来而努力。布克在他五年的职业生涯中从未打破过25胜的记录，而菲尼克斯只需要在赛季末打一些有意义的篮球。

新奥尔良鹈鹕队（16-26）诺亚·格雷厄姆/国家篮球协会/盖蒂

如果你排除了当鹈鹕在前30场比赛中输了23场的新奥尔良，那么是时候再次关注了。从那以后，他们已经赢得了12场比赛中的9场，包括在周四晚上结束犹他州10连胜之前战胜了波特兰、丹佛、印第安纳和休斯顿。

新奥尔良队突然落后第八名3.5场，球队最终将在周三迎来总排名第一的威廉姆森。这也是本次比赛七支队伍中最容易剩下的赛程。所有这些都有助于解释为什么五尺八的投影系统现在把鹈鹕列为最有可能闯入西部季后赛最后一个名额的球队。

然而，上半场最大的进展是，当鹈鹕队在等待一位加盟球星恢复健康时，他们可能已经发现了第二位。

在新奥尔良加时赛战胜犹他州的比赛中，布兰登-英格拉姆得到49分，在他第一个赛季的48-41-86投篮中，场均得到25.8分、6.8个篮板和4.3次助攻。历史上只有七名高使用率球员在他们的前四个NBA赛季中表现得和英格拉姆一样高效。

最令人鼓舞的是，英格拉姆看起来像是一个完整的进攻方案。他在隔离效率方面排名第85个百分位（每次拥有1.06分），在第81个百分位的得分率（1.16 PPP）。他仍然需要提高他的赛后状态，这应该伴随着更多的体力，但是他作为控球手一直在稳定的跑动。

如果英格拉姆在长期内接近这一水平，如果威廉姆森接近他宽阔肩膀上的远大期望，那么鹈鹕将会是联盟中最有前途的年轻组合。

如果你的球队是一个正在寻找一个能让它超越巅峰的竞争对手，那么Jrue Holiday和JJ Redick将是关键的交易截止日期目标，但从现在到2月6日，新奥尔良似乎不太可能退出季后赛竞争。

明尼苏达森林狼队（15胜25负）大卫·伯丁/NBA/盖蒂图片社

森林狼队的感觉和鹈鹕队相反，明尼苏达队在过去的22场比赛中有17场在10-8的开局后落后，其中包括11场连败。

明尼苏达州也只是做了一个有点混乱的交易（除非它是额外交易的前兆），把杰夫·蒂格和特雷维恩·格雷厄姆即将到期的合同送到亚特兰大，购买即将到期的次品艾伦·克拉布。森林狼现在的总成绩比交易前差了，控球能力也比交易前少了。另外，他们只节省了210万美元。

安德鲁维金斯的比赛越来越多，卡尔安东尼镇仍然是一个卓越的进攻天赋，但狼队几乎是一个积极的网络球队，当这些球员分享球场（加上-1.4分每100财产）。同时，围绕这一名册的未来建设，还有很多问号。

明尼苏达州迫切需要一名未来的控球后卫，但如果球队让罗伯特·科文顿获得这名主力后卫，那将牺牲那种能把一个好的球员名单粘在一起的3-D翼。狼队的球迷可能不想听，但现在是时候接受这家球队还需要另一个休赛期来解决问题了。

当你还记得几个星期前在明尼苏达州有报道说那些城镇因为膝伤和疾病已经一个多月没打比赛了，这尤其令人担忧。

萨克拉门托国王队（15-26）

国王们在去年令人惊讶的39胜选战中积累了如此多的善意，但此后他们挥霍掉了其中的大部分。目前，萨克拉门托已经落后0.500场11场比赛，正朝着令人费解的连续第14个失利赛季迈进。

除了马文·巴格利在过去三个月里接二连三的伤病（拇指、脚踝、脚）外，国王队球迷最为恼火的是，虽然去年球队的核心已经稳固，但前厅花钱收购的球员却拖累了2019-20赛季。

哈里森巴恩斯，去年2月加盟萨克拉门托，7月签下了8500万美元的合同，只是没有影响到比赛的水平，值得他的大买卖。阿里扎、约瑟夫和迪蒙这三位老将——国王队本赛季总共支付了3750万美元——看起来像是他们以前的贝壳，迪蒙最近因为公开要求交易而被罚款。

如果这些昂贵的交易在国王失去博格丹博格达诺维奇到限制自由球员今年夏天的作用，他们的球迷将理所当然地愤怒。

萨克拉门托唯一的救星是德亚伦·福克斯和巴迪·希尔德的后场，但即使是这对充满活力的组合也无法拯救国王。萨克拉门托将于本周末开始在犹他州进行为期5场的客场之旅，接下来的18场比赛中，有15场将客场或对阵获胜的球队。

如果你正在寻找一支在接下来的几周内将退出这场比赛的队伍，那就把你的赌注押在国王队身上。但是考虑到老板维韦克拉纳迪夫的组织有多么冲动，光是这一点就让萨克拉门托在交易截止日期前值得关注。